Атлетическая гимнастика  - это система гим­настических упражнений оздоровительно-разви­вающей направленности, сочетающая силовую трениров­ку с разносторонней физической подготовкой, гармони­ческим развитием и укреплением здоровья в целом. Она предназначена для самых разных людей (молодых и пожилых, юношей и девушек), но для людей практически здоровых, поскольку используемые упражнения связаны со значительными мышечными напряжениями и соответствующей нагрузочностью для занимающихся. Имея в виду это обстоятельство, атлетическую гимнастику следует рассматривать, в первую очередь, как развивающее сред­ство физического воспитания, и только во вторую — как средство восстанавливающее.

Атлетическая гимнастика удовлетворяет стремление людей иметь сильные и красивые мышцы, рельефную (а не просто огромную) мус­кулатуру. Кроме того, она расширяет двигательный опыт, воспитывает привычку к систематическим занятиям фи­зическими упражнениями, служит средством активного отдыха, эффективно стимулирует стремление к самовы­ражению через красоту тела.

В атлетической гимнастике используется шесть групп специальных упражнений.

Первая группа — упражнения без отягощений и пред­метов, — включают преодоления сопротивлений собствен­ного тела или его звена. Это могут быть силовые переме­щения или статические напряжения с большим или мень­шим напряжением мышц-антагонистов. Например, сги­бания и разгибания рук в упоре лежа или удерживание напряженных рук в положении в стороны, или удержива­ние положения слегка согнувшись опорой тазом и подня­тыми вверх руками и т.п. Эти упражнения подходят различным группам занимающимся, не требуют особой подготовленности их, и просты в организационном отношении.

Вторая группа — упражнения силового характера на снарядах массового типа, частично заимствованные из гимнастического многоборья и опять-таки заключающие­ся в перемещениях собственного тела. Особенности дан­ной группы упражнений обусловлены применением раз­личных аппаратов («снарядов») и разнообразием исполь­зуемых ситуаций. На перекладине, кольцах, брусьях, коне с ручками — можно выполнять упражнения в висе и в упоре, в смешанных положениях; быстро и медленно, акцентируя действия на замедлении или ускорении пере­мещений, удержания статических положений, а также всевозможные сочетания их, задействуя самые разные группы мышц или нагружая их по заданной схеме одновре­менно. Дополнением к снарядам традиционного многобо­рья могут служить канаты и подвесные шесты, гимнастическая стенка и навесные опоры, на которых выполняют­ся подъемы и опускания тела или его звеньев, перевороты вверх и вниз и т.п.

Третья группа — упражнения с гимнастическими пред­метами определенной тяжести и эластичности: набивны­ми мячами, эспандерами и т. п. Особенности каждого из предметов определяют и ха­рактер упражнения с ним, возможности манипулирова­ния, степень напряженности. При этом появляется новая форма упражнения — парно-групповая и новые методы ее использования: игровой и соревновательный.

Четвертая группа — упражнения со стандартными отя­гощениями: гантелями, гирями, штангой. Характерной особенностью этих упражнений является строгая дозировка веса снаряда. Упражнения с гантелями содержат различ­ные симметричные и асимметричные движения руками в сочетании с наклонами, поворотами, выпадами, приседа­ниями и др. — позволяющими вовлечь в работу большое количество мышечных групп и добиться достаточной нагрузочности общего воздействия. Упражнения с гирями в целом сходны с упражнениями с гантелями. Специфика их заключается в том, что при обычном хвате гиря нахо­дится вне площади опоры, из-за чего возникает вращение ее, противодействие которому требует проявления боль­ших усилий. К тому же, значительный вес гири (от 16 до 32 кг) уменьшает возможности выбора видов упражне­ний, хотя, помимо обычных подниманий и опусканий, используются еще и броски и ловля гири одной и двумя руками, перебросы руками и ногами. Упражнения со штан­гой требуют использования методических указаний, раз­работанных для занятий тяжелой атлетикой. В целях оздоровления и общей силовой подготовки помимо самой штанги можно использовать ее элементы: гриф, диски, замки.  

Важным моментом при подборе отягощения является уровень развития «слабейшей» группы мышц — от нее начинается подбор величин отягощений. При этом количество повторений упражнения не должно быть меньше 3—4, а на «максимальные» веса с 1—2 повторениями в атлетической гимнастике упражнения не используются. При больших отягощениях важное значение приобретает продолжительность отдыха между подходами (она должна обеспечивать восстановление до уровня послеразминочного состояния), количество упражнений, их характер и режимы.

Пятая группа — упражнения силового характера, вы­полняемые в парах и тройках. Это — простые и доступные упражнения, не требующие специальной технической подготовленности и выполняемые в искусственно услож­ненных условиях. Взаимодействие партнеров, в данном случае, строится таким образом, что один из них создает определенное сопротивление действию другого, который преодолевает его, используя заданный способ. Характер сопротивления при выполнении упражнений этой группы может быть следующим: незначительное по­стоянное преодоление сопротивления; активное противо­действие, переходящее в противоположное действие од­ного из партнеров. В парных силовых упражнениях важ­но уметь сохранить степень сопротивления на протяже­нии всего действия или целенаправленно (по заданию) его менять.

Шестая группа — упражнения на тренажерах и специ­альных устройствах, которые позволяют регулировать нагрузку за счет изменения веса отягощения (степени со­противления) и включать в работу поочередно различные звенья тела, принимая те или иные положения. В комп­лексных тренажерах заложены 5—6 рабочих положений, которые определяют условия силовой работы.

Функциональность любого тренажера зависит, прежде всего, от следующего требования: при оптимальных габа­ритах конструкции должна быть возможность использо­вания большего числа рабочих поз. Упражнения на тренажерах следует начинать с мелких групп мышц, постепенно переходя к крупным, темп выполнения — средний, резкие движения исклю­чаются.